持ち上げるだけで自然にひと口飲めるカップもあれば、手首をもう少し上げないとコーヒーが唇に届かないカップもあります。気を抜くと、思っていたより多く口に入ってしまうことも。
同じポットから注いだコーヒーで、抽出レシピも変わっていないなら、この違いはどこから来るのでしょうか。飲み物そのもののほかに、ふだんはほとんど意識しない、ごく短い過程があります。コーヒーがカップの中から縁へ進み、口に入るまでの過程です。
Coffee Stage Sharing Cup の開発で、私たちが考えたかったのは、まさにこのひと口でした。縁が唇に触れたときの厚みの存在感を抑え、少しずつ飲むときに、コーヒーが途切れにくく心地よいリズムで口に入るようにしたい。そのため、胴がいったん内側へ絞られ、飲み口に近づくにつれて外へ広がる曲線を、繰り返し探ってきました。
ただ、「流れるような胴の形でコーヒーがなめらかに飲める」と言うだけでは、肝心の説明が抜けています。曲線は何をしているのか。表面張力はどこに関わるのか。答えを考えるために、コーヒーが口元まで届く過程を、ゆっくり見てみましょう。
口に入る前から、カップの中の量が動作を変えています
同じカップに、一度は多めに入れ、もう一度は底に少しだけコーヒーが残っているところを想像してみてください。カップの形がまったく同じでも、同じ持ち上げ方で飲むのは難しいはずです。
量が多ければ液面は飲み口に近く、少なければ、コーヒーを口に届かせるために、さらに傾ける必要があります。カップの形を比べる前に、ひとつ確かめておきたいことがあります。さっきのひと口を飲んだとき、カップにはどれだけ残っていたでしょうか。一方にはたっぷり、もう一方には少ししか注いでいなければ、感じた違いにはすでに量の影響が混じっています。
左から：S Size、M Size、L Size、Alpha Size、Beta Size。
Sharing Cup S、M、L、Alpha、Beta の輪郭には、それぞれの用途があります。この図では、内側へ絞られる位置、外へ広がる飲み口、そして Beta の内部にある中央のアロマ柱を確認できます。5種類のうち、どれが最も速く流れるかを示す図ではありません。
カップをゆっくり傾けると、液面と飲み口の位置関係が変わります。平衡に近い状態では液面はおおむね水平を保ちますが、カップを速く動かせば揺れます。図では静止した水平線に見えても、実際に飲むときには手首の動きが加わるのです。
上段左から：S Size、M Size、L Size。下段：Alpha Size、Beta Size。下段はくぼんだ側から飲む様子を示しています。
側面図が形の理解には役立っても、図の角度だけで、誰もがひと口に飲むコーヒーの量を計算できないのは、このためです。入っている量、持ち上げる速さ、唇の位置は、いずれも変わり続けています。
内壁に沿って進み、縁では離れる必要があります
コーヒーが飲み口に近づくと、内側へ絞られていた壁が外へ広がる部分に差しかかります。私たちは、ひと口ずつ飲むときの流れに合うことを目指し、この輪郭を設計に取り入れました。下の図は、カップの中の液体と壁の位置関係がわかるよう、過程を分けて示しています。
左上から：①静置、②液面がくびれに近づく、③先端が外へ広がる飲み口に届く、④口に入る位置。
液体が内壁に沿って進むのを見ると、壁に沿うほど、なめらかに飲めるのだろうか、と考えたくなります。
お茶や水を注ぎ終えるころの様子は、その反例になります。流れが遅くなった最後に、水が注ぎ口の外へ回り込み、外壁を伝って垂れることがあります。液体は確かに表面に沿って進んでいますが、期待した位置では離れていません。
Duez らによる「ティーポット効果」の水流実験では、表面の濡れ性、縁の曲率、流速が、液流の剥離にともに影響することが示されました。その実験条件では、丸みのある厚い縁ほど液だれが起こりやすくなっています。コーヒーを飲む実験ではありませんが、カップ内で流れを導くことと、縁で流れが離れることは分けて考える必要がある、と気づかせてくれます。原著研究を読む
だから、設計では胴のくびれが美しいかどうかだけを見てはいられません。最後に唇へ近づく、ごく短い縁の部分も、繰り返し試す必要があります。カップが液体をどこへ導くのかと、人がそれをどう口に入れるのかが、つながっていなければならないのです。
図の先端にある薄い領域は、どう読めばよいのでしょうか
側面図では、水平な液面と傾いた内壁の間に、先へ行くほど細くなる領域が描かれます。液体がどの位置から飲み口に近づくかを理解する助けになり、私たちがもともと伝えたかった設計の考え方も、そこにあります。
ただし、図の2本の線の距離を、そのまま流れているコーヒーの液層の厚さとみなすことはできません。実際の飲用には、速度、液面の変形、唇との接触も関わります。ここには Sharing Cup の縁におけるコーヒーの液層の厚さの測定結果はありません。図に残しているのは理解の手がかりであり、ミリメートル単位の数値ではありません。
表面張力については、まず一滴の水を思い浮かべてみてください。小さな水滴は盛り上がった形になりやすく、大きな水滴は重力によって平たくなりやすくなります。MIT の毛細現象の教材では、この対比を使い、表面張力と重力の影響がスケールによって変わることを説明しています。教材にある毛細長は、水流が必ずその厚さになる、という意味ではありません。教材を見る
「表面張力」と「濡れ性」も、同じものとして扱うことはできません。前者は液体表面が形を保つ働きに関わり、後者は液体が固体表面に触れたときに、広がりやすいか、まとまりやすいかを表します。飲み口での流れを理解するには、重力、速度、その部分の形も合わせて考える必要があります。「表面張力があるから、なめらかに飲める」のひと言では、途中の過程を飛ばしてしまいます。
薄い縁がまず変えるのは、唇が触れる部分です
コーヒーをひと口飲むとき、唇はまずカップの縁に触れます。その接触をどのくらい意識するか、口をどれだけ開くか、姿勢を調整する必要があるか。それ自体が飲み心地の一部です。
Sharing Cup が薄い縁を採用したのは、口に触れるときの厚みの存在感を抑えたいからです。一方、流れるような胴の形は、コーヒーが飲み口へ向かう過程に合わせようとする、別の設計上の方向です。ふたつは同じひと口の中で重なりますが、働きは異なります。縁が薄いというだけで、コーヒーが必ずゆっくり流れる、あるいは必ずおいしく飲めるとは言えません。
図の見方：右の円は、縁、下唇、舌面の位置関係を拡大したものです。矢印は、もともとの設計構想だけを表しています。
私たちは日常で少しずつ味わうとき、縁との接触や、コーヒーが口に入った瞬間の感覚を意識しやすいと感じています。このつながりのある感覚を、設計で追求してきました。図の側面の線はその方向を示すもので、口の中でのコーヒーの経路を測定したものではなく、液体が舌全体に均等に広がることを意味するものでもありません。
2026 年のカップの縁の硬さに関する研究では、30 人の参加者が、縁の条件を変えて飲料を飲みました。出版社の抄録によると、一部の快適さや風味の評価に変化がありましたが、効果はすべての条件で一様ではありませんでした。試されたのはグミとシリコーンでできた縁で、薄い陶磁器のカップのほうが優れていると証明するものではありません。それでも、感覚の変化は唇との接触からも始まりうる、という有用な気づきを与えてくれます。研究の抄録を読む
同じコーヒーをふたつのカップに分け、一方を「なめらかに飲める」と感じたら、もう少し具体的に言い表してみてください。縁が唇に触れる感じが心地よいのでしょうか。ひと口の量を調整しやすいのでしょうか。それとも、口に入ってから重みや包み込むような感覚があるのでしょうか。言葉にできれば、自分が何を好むのかわかりますし、すぐにどこかの曲線を理由にする必要もありません。
次に飲む前に、手元のカップで確かめてみてください
先に新しいカップを買う必要はありません。ふだん使うカップをふたつ用意し、まずは室温の水を使って、シンクの上で観察してみてください。同じカップに多めに入れたときと少なめに入れたときで、どこまで傾けると流れ出すでしょうか。ゆっくり動かした後、いつもの自然な速さでも試します。液体の様子を見るだけにして、注ぎながら飲む必要はありません。
次はコーヒーです。無理なく飲める温度になるのを待ち、同じポットのコーヒーを近い量ずつ分けて、交互に少しずつ味わいます。飲む順番も入れ替えてみてください。注目するのは、次の3つで十分です。
- 縁が唇に触れたとき、心地よいでしょうか。
- 意識してすすったり手首を上げたりしなくても、ひと口の量はちょうどよいでしょうか。
- 口に入った後のコーヒーは、すっきりしていますか。重みがありますか。それとも、別の質感でしょうか。
こうした日常の比較には、温度、期待、動作が同時に影響します。自分の好みを見つけるのには向いていますが、それだけで特定の物理的な原因を証明することはできません。手元のカップで十分おいしく飲めるなら、そのまま使い続けてください。もし接触や飲むリズムに気になる点が見えてきたら、次にカップを選ぶときには、「もっとなめらかに飲みたい」よりも具体的な方向が見つかるはずです。
私たちも、その感覚をもっとはっきりさせたいという好奇心から、コンピューター上で角度や比率を変え始めました。ところが、次に待っていたのは、曲線を描くより難しい課題でした。デジタルの中のカップを、実際に飲めるものにするには、どうすればよいのでしょうか。
